El deporte universitario ha representado, para las instituciones de educación superior, un mecanismo de identidad y formación cultural. Quienes han cursado alguna carrera de educación superior tienen esa imagen de que, a la par del escudo universitario, existe una identidad gráfica que hace alusión al ámbito deportivo. Pero más allá de pensar al deporte universitario como un mecanismo de convivencia social y de representación cultural de sus comunidades, las instituciones y organizaciones educativas han conferido al deporte la responsabilidad de contribuir en el proceso formativo del estudiante de educación superior.

El origen pedagógico del deporte

El binomio universidad y deporte es muy antiguo, incluso el deporte moderno, como es conocido en la época actual, tiene su génesis en la Rugby Public School bajo la dirección de Thomas Arnold en Inglaterra, por 1828. Arnold, conocido como el revolucionario del deporte, en sus primeros años como director aplicó reformas al currículo de la escuela pública de la comunidad de Rugby, Inglaterra, y consideró al deporte como un eje transversal en la formación de las juventudes. Al ver la viabilidad pedagógica de las prácticas físicas y organizadas, utilizó los deportes en los tiempos de asueto de las y los estudiantes; les asignó acciones autónomas como reglamentar las actividades físicas y los juegos, el diseño de los sistemas de competición, definición de los espacios y terrenos de juego, e incluso la dirección de los llamados clubes o asociaciones. En otras palabras, fue el tiempo de la ideación, de los primeros trazos de varias de las disciplinas deportivas que hoy conocemos. 

En este sentido, el hecho pedagógico que ancló en aquella época al deporte y a la escuela fue la actividad organizada y reglamentada, la convicción de pertenencia, el aprendizaje memorístico y motor del deporte, el desempeño funcional dentro del grupo, valores como la hermandad, el respeto, disciplina, tenacidad, fair play y la honorabilidad. Más tarde, aquellos jóvenes que aprendieron a practicar el deporte en las escuelas públicas, al regresar a sus hogares y comarcas, mostraron a sus vecinos esas nuevas formas reglamentadas de conquistar sus ocios; es así como se extendió el deporte fuera de las instituciones educativas y, posteriormente, llegó a ser un fenómeno social en todo el mundo. 

A la postre, el deporte no sólo se introdujo en las escuelas y universidades, se observó su efecto disciplinario, civilizador y socializador entre las masas; había nacido una tecnología social paliativa para las necesidades de las comunidades y un alivio para el Estado del siglo XIX, que se preparaba para enfrentar la modernidad. Comprendiendo el potencial que había adquirido el deporte, el barón Pierre de Coubertin, inspirado en los principios formativos de Thomas Arnold, la experiencia de la Escuela Pública de Rugby y la exponencial capacidad asociacionista, creó el formato de lo que en nuestros días conocemos como Juegos Olímpicos (JO), el encuentro deportivo más importante que ha reunido los ímpetus y talentos del mundo por más de 126 años. 

En el mundo, los primeros colectivos deportivos universitarios tuvieron origen en Estados Unidos en 1905; a la par, el asociacionismo se repetía en Europa, en Inglaterra, Suiza y Francia. En México, es en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) donde se tienen los primeros datos de organización y promoción del deporte universitario; inclusive, la primera oficina comienza a tomar forma en 1926, pero se concreta la fundación de la Inspección de Educación Física dos años después. Hoy en día, todas las universidades públicas y privadas tienen una dirección deportiva que promueve el sentido formativo y el representativo, mediante competición y la especialización de la alta competencia.

Del hecho formativo al representativo

Los JO fueron el punto de partida de los formatos deportivos como diversos campeonatos del mundo, la Universiada Mundial o los Juegos Continentales, por mencionar algunos. Las nuevas organizaciones deportivas, entre ellas las estudiantiles, emularon la estructura directiva, la logística y operación de las competencias; así como, la reglamentación y las convocatorias para la participación, haciendo posible su consolidación.

Jean Petitjean, francés y líder deportivo universitario, descifró el propósito del movimiento olímpico de Coubertin y el pedagógico de Thomas Arnold, y propuso a su asamblea en 1920 organizar los primeros Juegos Mundiales Estudiantiles, mismos que tuvieron su primera edición en París en 1923, luego cada dos años hasta 1939, interrumpidos por la segunda guerra mundial. Diez años después, en 1949, se creó la Federación Internacional del Deporte Universitario (FISU) y en 1959 la celebración de la primera Universiada Mundial. Actualmente, la FISU está integrada por 174 federaciones nacionales, es reconocida por el Comité Olímpico Internacional y tiene como socio a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco, por sus siglas en inglés).

En la Universiada Mundial de Tokio 67, un mexicano estudiante de la Universidad de Texas (UT) gana la primera presea (plata en clavados) en este tipo de competiciones, a él se unió otro tanto de deportistas nacionales que asistieron con el objeto de completar la preparación previo a los Juegos Olímpicos de México 68. Después de la edición de Moscú, en 1973, en donde la leyenda mexicana de natación y medallista olímpico (también estudiante de la UT) Felipe Muñoz Kampas tiene una extraordinaria participación, se hace necesaria la creación de un organismo representante del deporte universitario. En 1973 nace la Organización Deportiva Estudiantil Mexicana (ODEM) hasta llegar a lo que hoy se conoce como Consejo Nacional del Deporte de la Educación A.C. (CONDDE). Siendo la misión del organismo, la participación de las instituciones de educación superior, a fin de que sus estudiantes obtengan la mayor formación integral a través de actividades físico-recreativas que les permitan elevar su calidad de vida, cultura física, y destacar nacional e internacionalmente en el deporte.

Casi cinco décadas después, en el 2019, México consiguió su mejor actuación en una Universiada Mundial, consiguió 21 preseas (ocho de oro, siete de plata y seis de bronce) y el octavo lugar del medallero general, superando a naciones como Canadá, Italia, Inglaterra y Francia. En el verano de 2023, nuestros deportistas universitarios tendrán la oportunidad de estar en Chengdu, China, para abrir o cerrar ciclos deportivos, mientras construyen su futuro profesional en las universidades mexicanas. 

A manera de cierre

100 años después, el pensamiento de Arnold, Coubertin y Petitjean sigue siendo origen y destino. La unión del cuerpo y el alma, con un autodesarrollo equilibrado y armonioso, constituye la verdadera esencia del deporte universitario; por ello, Unesco, como socio estratégico de la FISU, promulgó en 2016 que cada 20 de septiembre sea reconocido como el Día Internacional del Deporte Universitario, para mostrar al mundo el papel crucial que tiene el deporte en la vida de las juventudes de nivel superior.